Denemarken, het meest zuidelijke land van Scandinavië, telt meer dan 400 eilanden, samen goed voor 7300 km kustlijn. Wie met de wagen de "margrietroute" volgt - 3500 km langs rustige wegen - krijgt niet alleen de mooiste Deense landschappen te zien, maar ook de belangrijkste bezienswaardigheden en de interessantste steden. Jylland - het enige stuk Deense "vasteland" - heeft prachtige zandstranden. Fyn, "de tuin van Denemarken",is de geboorteplaats van sprookjesschrijver H.C. Andersen. Sjaelland met de hoofdstad Kopenhagen, hoofdstad en residentie van de Deense koningen. Aerø, Lolland, Falster en Møn zijn eilanden die ten zuiden van Sjaelland gelegen zijn. Bornholm, 150 km verderop in de Oostzee. Een klein eiland, paradijs voor fietsers en Denemarken in een notendop.

De zingende revolutie, een mensenketting, 600 km lang, van Tallinn over Riga tot Vilnius. Zo konden Estland, Letland en Litouwen hun vrijheid terugwinnen in 1991. De historische centra van de drie hoofdsteden zijn UNESCO werelderfgoed. We reisden meerdere malen door de drie Baltische Staten. We reden langs uitgestrekte velden en bossen en we bezochten de Nationale Parken .We gingen op zoek naar cultureel erfgoed uit de verschillende periodes van de rijke geschiedenis. Zelfs de zwarte bladzijden van de Sovjettijd gaan we niet uit de weg. We belichten eveneens de tradities van etnische minderheden. De Baltische Staten, het ontdekken overwaard.

Portugal, van noord tot zuid: Noord-Portugal, Beiras, Vale do Tejo, Alentejo en zeker Algarve. Het zijn populaire vakantiebestemmingen voor zonnekloppers en liefhebbers van natuurschoon. En voor wie de cultuur en de tradities van Portugal wil ontdekken, is er een ruime keuze aan culturele bezienswaardigheden en activiteiten. De wijngaardterrassen van de Alto Douro, UNESCO Werelderfgoed, leveren de vermaarde portwijn. En elke regio heeft zijn traditioneel gerecht. Naast de teelt van druiven en olijven is Portugal ook bekend voor de productie van kurk, grondstof voor een groot aantal toepassingen. We hebben aandacht voor het leven van elke dag en voor de bijzondere momenten, zoals de religieuze en profane feesten.

Het zuiden van Noorwegen is een gebied met bergen en hoogplateaus, met dalen en met diepe fjorden. We trekken door Jotunheimen en langs de Sognefjord, waar de mooiste stavkerkjes staan. We bezoeken de steden Oslo en Bergen, het pittoreske stadje Stavanger, de art nouveau-stad Ålesund en Trondheim, de poort tot Noord-Noorwegen, het land van de middernachtzon. De Lofoten zijn eilanden met idyllische vissershaventjes. Tromsø was de thuishaven van de poolreiziger Roald Amundsen. Hammerfest is de meest noordelijke stad van Noorwegen. Karasjok en Kautokeino zijn de belangrijkste Sami-nederzettingen. Het "einde van de weg" bereiken we een eerste maal voorbij Kirkenes, aan de Russische grens. Een tweede maal eindigt de weg op de klippen van de Noordkaap.

IJs, wind en water vormden het prachtige Ierse landschap. De invloed van de Golfstroom geeft Ierland zijn groene kleur. Kelten en Vikings drukten hun stempel op de Ierse Cultuur. Ierland werd vroeg gekerstend. Ierse Monniken verspreidden het Christendom over West-Europa. De invasie van Anglo-Normandiërs was het begin van een eeuwenlange onderdrukking. Een lange en bloedige vrijheidsstrijd leidde tot de onafhankelijkheid in 1922. Ierland is een landbouwland met sterke tradities. Jaarmarkten brengen nog steeds veel volk op de been. Mysterieuze verhalen waren een rijke inspiratiebron voor grote figuren uit de wereldliteratuur.

De kredietcrisis en vooral de aswolk van de vulkaan Eyjafjallajökull, hebben IJsland in het nieuws gebracht. De plaats waar de Noorman Ingolfur Arnarson in 874 zijn boerderij optrok, groeide uit tot de hoofdstad, Reykjavik. Daar woont nu zowat de helft van de totale bevolking. Het binnenland daarentegen is desolaat en nagenoeg onbewoond. Het "land van ijs" heeft uitgestrekte gletsjers, meren vol ijsbergen, woeste rivieren en machtige watervallen. Het "land van vuur" is bezaaid met vulkanen, kratermeren, geisers, solfataren, warme bronnen en stoomvelden. IJslanders zijn fier op hun taal die in de loop der eeuwen slechts weinig is veranderd

Slovenië biedt adembenemende landschappen, prachtige grotten, glooiende wijngaarden… en stille getuigen van een bewogen geschiedenis. Slovenië, het meest welvarende deel van het Joegoslavië onder Tito, verklaarde zich onafhankelijk in 1991. Het land trad toe tot de EU in 1994 en tot de eurozone in 2007. De Alpen vormen de grens met Oostenrijk met als hoogste top de Triglav (2864 m). We bezoeken Bled, de grotten van Postojna en Škocjan en de lipizzanerpaarden te Lipica. Er is 50 km kust met de Venetiaanse stadjes Koper, Izola en Piran. Uiteraard bezoeken we Ljubljana, als Europese hoofdstad klein maar fijn. In Maribor groeit, naar men zegt, de oudste wijnstok ter wereld. Een goede reden om de druiven feestelijk te oogsten.

De Griekse mythologie getuigt van grote vindingrijkheid en verbeeldingskracht. De ontdekking van het paleis te Knossos in het begin van de 20ste eeuw heeft de mythe dichter bij de werkelijkheid gebracht. In het eerste deel verkennen we Kreta en Santorini met de geschiedenis als rode draad. Grieken, Romeinen, Moren, Byzantijnen, Venetianen, Turken en Duitsers: ze lieten er allemaal hun sporen na. In het tweede deel gaat onze aandacht naar de natuur, het cultureel erfgoed en de hedendaagse samenleving. De Witte Bergen hebben de hoogste toppen en de diepste ravijnen. Het gebied met de Samariakloof is beschermd als Nationaal Park. Slechts een vierde van het land is geschikt voor landbouw. Kreta produceert olijfolie, wijn, citrusvruchten en tomaten; toch is toerisme nu de belangrijkste bron van inkomsten.

Een eigen historische ontwikkeling en de verschillen in reliëf en neerslag maken elk eiland weer anders. Majorca, het grootste eiland, heeft de meest gevarieerde natuur. De hoofdplaats Palma getuigt van een welvarend verleden. Menorca heeft een uitgesproken landelijk karakter met imposante overblijfselen uit de verre prehistorie: taula's, talayot's en naveta's... Ibiza, het witte eiland, met een schril contrast tussen drukke toeristische stranden en de rust van het platteland. Formentera: stranden, een molen... je bezoekt het in 1 dag... met de fiets.

Halfweg tussen Portugal en New York ligt een bijna vergeten eilandengroep, vulkanen waarvan de toppen boven het water van de Atlantische Oceaan uitsteken. Door de overvloedige neerslag en de gematigde temperatuur hebben de Azoren een uitzonderlijk weelderige plantengroei. De onbewoonde eilanden werden in de 15de eeuw gekoloniseerd, hoofdzakelijk door Portugezen maar ook door Vlamingen. De Azoren zijn belangrijk voor de zeilers die de oceaan oversteken en voor reizigers die van een niet alledaagse bestemming houden.

In de zestiende eeuw ontdekten Portugese zeevaarders een mooi eiland en noemden het “Ilha Formosa”, het huidige TAIWAN. De hoofdstad TAIPEI is een grootstad met hoge torengebouwen, brede lanen, ruime parken en pleinen, zeer druk verkeer maar met een modern en vlot transportsysteem. Het is eveneens een Chinese stad, met schitterende gebouwen in de traditionele stijl van de Chinese paleizen, met kleurrijke tempels vol bedrijvigheid en rook van de vele offerstokjes.

Taiwan heeft prachtige natuurgebieden en nationale parken. Het park Yangmingshan ligt ten noorden van Taipei en Kenting Nationaal Park in het uiterste zuiden van het eiland. Niet te missen is het Taroko Nationaal Park aan de oostkust, een rivierkloof in een prachtig berglandschap.

Aotearoa, land van de lange witte wolk, zo noemden de Maori’s hun land. Twee derden van de Nieuw-Zeelanders, de Kiwi's, wonen op het Noordereiland, met Wellington en Auckland als belangrijkste steden. Rotorua staat voor Maoricultuur en voor vulkanische activiteit. Het Zuidereiland is een wereld apart met hoge bergen, diepe fjorden, blauwe meren, paradijselijke zandstranden en met veel, heel veel schapen. Nieuw-Zeeland, het decor voor "the Lord of the Rings". Een land voor avonturiers: vroeger de goudzoekers, nu de bungy-springers, skydivers, rafters... en globetrotters.

Roemenië, voor velen onbekend, dus onbemind. Een land met een prachtige natuur. Een derde is bergland, met toppen over de 2000 meter: de Karpaten. Al het water vloeit er richting Donau, door nauwe kloven en in brede valleien. De machtige stroom vormt de grens met Servië en Bulgarije en mondt uit in de Zwarte Zee. De Donaudelta, een vogelparadijs met een rijke flora en fauna, is beschermd als "Reservaat van de Biosfeer". Roemenië, ooit het land van de Daciërs, veroverd door de Romeinen, zoals de naam en de taal laten vermoeden. Later vestigden er zich ook Saksen en Hongaren, Turken en Slaven en een niet onbelangrijke groep Roma. Roemenië, een multicultureel en meertalig lappendeken.

MADEIRA, parel in de Atlantische Oceaan, drijvende tuin, bloemenparadijs... Deze omschrijvingen dankt het eiland aan zijn mild klimaat. Madeira werd een druk centrum voor de handel in suiker en kleurstoffen. Vlaanderen was een belangrijke handelspartner. Musea en kerken bezitten Vlaamse kunstwerken uit de 16de eeuw. Op de berghellingen zijn terrassen aangelegd voor de landbouw. Een uitgebreid netwerk van kanalen of levada’s, zorgt voor de bevloeiing. Toerisme is nu de grootste bron van inkomsten voor Madeira. Het is een paradijs voor wandelaars. De tocht van de Pico Ruivo naar de Pico do Arieiro is een topper. Veertig kilometer ten noordoosten van Madeira, ligt er een kleiner eiland: PORTO-SANTO. Het gouden zand en het blauwe water maken van dit eiland een paradijs voor zonnekloppers.

Suriname, Zuid-Amerika, bijna op de evenaar, en toch: hier spreekt men Nederlands !!! Het half miljoen Surinamers woont vooral in de kuststrook en in de hoofdstad Paramaribo, UNESCO Werelderfgoed. Suriname is beslist een rijk land… althans wat de bodem betreft. Die is rijk aan goud, bauxiet en petroleum. De geladen geschiedenis bracht een multi-etnische bevolking voort: Indianen, Boscreolen, Chinezen, Hindoestanen, Javanen… Boeiend zijn een bezoek aan de kleine dorpen in het Amazonewoud, een excursie naar de oude plantages en naar de stranden waar grote zeeschildpadden hun eieren komen leggen.

China, de gesloten wereld van weleer, is resoluut de snelweg van de modernisering ingeslagen. Op veel plaatsen dreigt de sfeer van het traditionele China te verdwijnen. Eerst verkennen we drie belangrijke steden: Shanghai, Beijing, en Xi’an, wereldberoemd omwille van het Terracotta leger. We bezoeken onderweg de cultuurhistorisch belangrijke plaatsen en hebben oog voor de natuur. Daarna bezoeken we het zuidelijk deel van China met de etnische minderheden, Tibet, sites met UNESCO Werelderfgoed, bekende natuurmonumenten en tot slot Macao en Hong Kong.